Khosla Ventures豪掷千万押注曾经历创业失败的Ian Crosby

Ian Crosby曾创办的Bench Accounting于2024年轰然倒闭，随后以低价被收购，但这位创始人并未就此放弃，而是再度出发，致力于实现会计记账工作的自动化。

他的新创业公司Synthetic，目标是打造一款完全自主的AI记账系统，能够在无需人工直接介入的情况下，自动生成权责发生制财务报表。尽管该产品目前仍处于设计阶段，Crosby本人也坦言，这一愿景在技术层面或许尚不可实现，但Synthetic已成功完成1000万美元种子轮融资，由Khosla Ventures领投，Basis Set Ventures及Shopify CEO Tobias Lütke参与跟投。

对于大多数投资人而言，一位刚经历上一家公司崩盘、且所提愿景可能超出当前基础模型技术边界的创始人，往往是需要回避的对象。但Khosla合伙人Jon Chu却有着不同的逻辑，他告诉TechCrunch：”我有时候反而会主动迎向争议。”

“在争议之中，往往是群体思维而非事实本身在主导叙事。”他以Parker Conrad 2016年被迫离开Zenefits为例——尽管业界当时普遍对其持批评态度，Conrad此后却创办了Rippling，该公司目前估值已接近170亿美元。

“我相信人是有成长空间的，”Chu谈及他对Crosby和Synthetic的押注时如此说道。

对于Bench的倒闭，Crosby表示自己并非直接责任人。据他说明，2021年他拒绝了Brex开出的2.5亿美元收购要约，三个月后便遭到董事会解雇。董事会对他的战略方向也存在异议——尤其是在公司持续亏损的背景下，据报道他的管理团队也对其强势的领导风格颇有不满。

“他放手一搏，犯了一些错误，结果不尽如人意，”Chu如此评价道。

Bench最终的崩溃，源于新管理层未能独力扭转公司颓势。

离开Bench之后，Crosby加入Shopify，并创办了另一家会计创业公司Teal，该公司在18个月后被Mercury收购。

Chu表示，在尽职调查过程中，他与多位曾在Crosby离开Bench后与其共事的高管进行了交流，这些人”对Ian评价极高”。

Chu认为，Crosby在离开Bench后所经历的三段职业历程，为他提供了充分的机会去反思和修正过去的失误。

Crosby明确表示，他的目标是打造一套完全由AI驱动的记账服务，而非像Xero等大多数会计创业公司那样依赖人工会计师。

“我们不会发布任何不具备完全自主能力的产品，”Crosby告诉TechCrunch，”要么做到，要么什么都没有。”

Synthetic计划只服务于AI及其他软件类创业公司。但Crosby也承认，目前AI模型在处理记账任务时仍会出现明显错误。虽然Synthetic的原型产品能够服务于小范围用户，但他对产品能否扩展至更广泛的客户群体仍存有不确定性。

他用一个比喻来说明这一挑战：”这就像一辆自动驾驶汽车，目前只能在一条街上行驶，而我们的目标是能跑遍所有街道。我们还没走过足够多的路，不知道它会不会出事故。”

尽管如此，Crosby表示他可以保持耐心，静待基础模型在会计计算方面变得更加可靠。

“我融到了足以支撑数年的资金，我们可以慢慢等，”Crosby说道。

Q&A

Q1：Synthetic这家公司是做什么的？

A：Synthetic是由Ian Crosby创办的AI记账创业公司，目标是打造完全自主的AI记账系统，能在无需人工介入的情况下自动生成权责发生制财务报表。目前产品仍处于设计阶段，主要面向AI及软件类创业公司提供服务。

Q2：Khosla Ventures为什么愿意投资有过失败经历的创始人Ian Crosby？

A：Khosla合伙人Jon Chu表示，他倾向于在争议中寻找机会，认为群体思维往往遮蔽了真相。他通过与Crosby离开Bench后共事的多位高管交流，得到了普遍正面的评价，并认为Crosby在此后的职业经历中已充分积累了经验教训，具备再次创业的能力。

Q3：Synthetic的AI记账系统目前面临哪些技术挑战？

A：Synthetic目前面临的主要挑战是AI模型在记账任务中仍会出现明显错误，原型产品只能服务于小范围特定用户，能否扩展至更大客户群尚不确定。Crosby将其比作只能在一条街上行驶的自动驾驶汽车，距离全面普及还有较长的路要走。